Lo zafferano: in cucina e nel beauty-case

Un aroma e un colore inconfondibile, che esalta risotti e non solo.

Ma lo zafferano non è protagonista solo in cucina. Nella storia della civiltà, questa spezia è stata ampiamente usata come ingrediente di bellezza e benessere olistico, e lo è ancora oggi.

Furono le popolazioni arabe che, per prime, notarono le proprietà curative dello zafferano; in alcuni testi medici risalenti all'antica Persia venivano sottolineati i suoi benefici per i disturbi respiratori e le ulcere dello stomaco; e anche le popolazioni indiane lo usano da secoli come rimedio, infatti il suo utilizzo è diffuso nelle pratiche ayurvediche.

Lo zafferano è composto da acqua, fibre, carboidrati, proteine, grassi. Ha una buona presenza di minerali come calcio, fosforo, sodio, potassio, ferro, magnesio e manganese. Sono inoltre presenti vitamina A, molte vitamine del gruppo B e vitamina C. È una spezia ricchissima di carotenoidi, come il licopene e la zeaxantina, utile per il benessere della vista.

Una ricerca dell'Università dell'Aquila indica nello zafferano un antiossidante che può rallentare le malattie degenerative della retina.

I principi attivi contenuti nello zafferano hanno effetti benefici sul sistema nervoso, responsabile del tono dell'umore, e questa azione è stata testata in ambito clinico – su persone affette da lieve stato di depressione – dando esito positivo.

Le proprietà dello zafferano sono utili anche per la sindrome premestruale e la dismenorrea, contrastando sbalzi d'umore e tensione nervosa, tipici di questi periodi della vita femminile.

Può essere assunto come coadiuvante della digestione, sciolto in una tazza di acqua calda; come tisana rilassa, concilia il sonno, distende dallo stress, allevia i dolori mestruali, riduce i livelli di colesterolo cattivo nel sangue. 

Attenzione, però! Lo zafferano è benefico solo se consumato in piccole dosi. Non bisogna superare la dose di un grammo e mezzo al giorno, altrimenti – in dosi elevate – può essere addirittura pericoloso.

Ma lo zafferano è usato sin dall'antichità anche per le sue proprietà alleate della bellezza, come ingrediente per creme, profumi e unguenti cosmetici.

Fa bene alla pelle:

• Zafferano in polvere, miscelato con polvere di legno di sandalo ed acqua, ed ecco un'ottima maschera anti-acne.
• Zafferano miscelato con farina di ceci o amido di riso, ed ecco un delicatissimo scrub che fa tornare a splendere la pelle del viso e del corpo.
• Zafferano e yogurt bianco magro: un ottimo preparato contro le smagliature.
• Zafferano miscelato semplicemente con acqua: fa bene in caso di graffi, lividi e scottature.
• Zafferano e olio di mandorle dolci: per rendere le mani morbidissime.

Fa bene ai capelli:

• Rende luminose le chiome e fa risplendere i capelli biondi. Dopo lo shampoo, risciacquare i capelli con un pizzico di zafferano disciolto in mezzo litro di acqua calda. Il biondo naturale e il castano chiaro si esalteranno, e quelli tinti sembreranno più naturali.
• Per purificare la cute in caso di capelli grassi o per chi vive a contatto con lo smog: preparare un impacco di zafferano, succo di limone e amido di riso e applicare sul cuoio capelluto. Lasciare agire per circa dieci minuti e risciacquare.
• Lo zafferano applicato sulla cute sembra avere anche ottimi risultati nel frenare la caduta dei capelli.